Elindult a NASA vakmerő űrteleszkópmentő missziója
Többszöri halasztás után elindult pénteken az amerikai űrkutatási ügynökség (NASA) vakmerő és eddig példátlan missziója, amellyel a Földre zuhanástól akarja megóvni a süllyedő Swift űrteleszkópot.
A Katalyst Space Technologies űrstartup által épített, Link nevű háromkarú űreszközt a csendes-óceáni Marshall-szigetekről lőtték fel egy Pegasus rakétával, abban a reményben, hogy magasabb Föld-körüli pályára állíthatják a veszélybe került teleszkópot.
A 30 millió dolláros megbízást elnyerő Katalyst Space vezérigazgatója, Ghonhee Lee szerint a Katalyst autonóm űrhajója, a Link körülbelül egy hónap múlva találkozik a Swifttel, elkapja, majd további néhány hónap alatt a pályáját a jelenlegi 360 kilométeres magasságról a kívánt 600 kilométerre emeli.
A Link nagyjából akkora, mint egy kis konyhai hűtőszekrény, 12 méteres szárnyfesztávolsággal és három karral rendelkezik, amelyek hatótávolsága alig több mint egy méter. Mindegyik karon két ujjszerű fogó található, amelyek olyanok, mint egy Lego minifigura keze.
Lee szerint ha a küldetés sikerrel jár, a Swift szeptemberre újra működhet. A NASA azzal igyekezett lassítani a teleszkóp süllyedését, hogy az összes tudományos műszerét lekapcsolta, így a megfigyelések februárban leálltak.
Lee a küldetéssel kapcsolatban emlékeztetett arra, hogy a NASA-nak rengeteg nagy teleszkópja van, és az általuk fejlesztett technológia mindegyiknek segítséget jelenthet. Lee elképzelése szerint egy napon több száz robot lesz pályán, amelyek nemcsak a műholdakat javítják és emelik fel, hanem üzemanyaggal töltik fel őket, valamint napelemes farmokat, adatközpontokat és egyéb platformokat építenek.
A harminchat éves Hubble, amelyet az űrsiklókorszakban az űrhajósok tartottak karban, 2028-ban szorul hasonló pályamódosító beavatkozásra, mivel szintén veszít a magasságából a napkitörések miatt. Lee elmondta, hogy már fejlesztik azt az újgenerációs robotot, amellyel néhány éven belül a Hubble-t is meg lehet menteni.
