Új emberős - Egyszerre emberi és majomszerű egy dél-afrikai ősember
A korábban ismeretlen, emberszerű fajhoz tartozó, kétmillió éves részleges csontvázmaradványokat 2008-ban találták meg Johannesburg közelében. Az új elemzés azt mutatja, hogy a faj - Australopithecus sediba – emberszerű medencével, kézzel és foggal rendelkezett, míg csimpánzszerű lábfeje volt. Az eredményeket a Science folyóirat közölte.
Hat különálló tanulmányban a kutatók mélyebben beleásták magukat az MH1 néven ismert fiatal férfi, az MH2 néven ismert nő csontváza, valamint az MH4 névre keresztelt, elszigetelt felnőtt sípcsont anatómiájába. A leleteket Malapánál találták meg, egy barlangban, az emberiség bölcsője néven ismert világörökségi helyszínen, Johannesburgtól északnyugatra.
A kutatók úgy hiszik, a nő és a férfi anya és fia lehetett. Úgy tűnik, együtt haltak meg valamiféle tragikus baleset során, amikor is vagy beestek a barlangrendszerbe, vagy odabenn rekedtek. Haláluk után testük egy medencébe mosódott, és számos állat – kardfogú macska, hiéna, antilop, madarak és egerek - csontvázával együtt kövesedett meg.
Az egyedek az australopithecusok közé tartoznak. Eme felegyenesedve járó, emberszerű élőlények 4-2 millió évvel ezelőtt barangoltak Afrikában.
Az Au. sediba alsó végtagja anatómiájának Jeremy DeSilva bostoni kutató és csapata által végzett elemzése azt sugallja, hogy az élőlény egyedülálló módon járt. Apró sarka jobban emlékeztet a csimpánzéra, mint az emberére. Ez azt sugallja, hogy valószínűleg a térd és a csípő befelé fordulásával járt, így lábfeje kissé elcsavarodott.
Eme primitív járásmód egyfajta kompromisszum lehetett a felegyenesedett járás és a fára mászás között – mondják a kutatók -, mivel az Au. sediba a jelek szerint jobban adaptálódott a fára mászáshoz, mint más australopithecusok. Az eredmények arra utalhatnak, hogy az australopithecusok néhány faja fára mászott, mások a földön jártak, és olyanok is akadtak, melyek mindkét mozgásformát űzték.
Joel Irish liverpooli kutató és csapata az Au. sediba fogait elemezte. A csontváz egyéb részeihez hasonlóan a fogak is primitív és emberszerű jellegzetességek elegyét mutatják. Számos hasonlóság figyelhető meg egy másik dél-afrikai australopithecusszal, az Au. africanusszal. Mindez azt sugallja, hogy a két faj egy déli csoportot alkotott, mely elkülönült a kelet-afrikai formáktól – mint amilyen az Au. afarensis, amelyet a híres Lucy csontváz képvisel.
Lee Berger, a kutatás vezetője azt vizsgálja, hogy a csontokkal együtt kinyert, vékonyan rétegzett anyag az élőlények megkövesedett bőrét reprezentálhatja-e. Berger előzetes eredményeit egy honolului paleoantropológiai konferencián mutatja majd be - írja a hirado.hu.
