Óriási teleszkóp építése kezdődött Hawaiin

Az 1,4 milliárd dolláros Harmincméteres Teleszkóp (TMT) építési fázisa hivatalosan a héten kezdődött meg az alapkő letételével, a hawaii Mauna Kea vulkán csúcsa közelében. Az eseményt néhány órával el kellett halasztani, mert a tiltakozók eltorlaszolták a hegyre vezető utat.

A TMT a projekt kilencvenes évekbeli formálódása óta többször került tiltakozások kereszttüzébe, mert néhányan aggódnak környezeti és kulturális hatása miatt. Az őslakos hawaiiaknak ugyanis a szigetvilág hegycsúcsai szent helyek. A projekt képviselői szerint azonban az obszervatórium – mely nevéhez hű méretekkel rendelkezik – fejlesztése az ütemterv szerint megkezdődött, és 2022-ben már az eget pásztázhatja.

Ed Stone, a NASA Voyager missziójának vezető kutatója, a TMT igazgatója elmondta: hatalmas, közel 30 méteres tükre lehetővé teszi a közeli csillagok körül keringő planéták, a távoli univerzum első csillagainak és galaxisainak legnagyobb felbontású vizsgálatát.

A TMT 492 kisméretű, hatszögű tükröt kapcsol össze egyetlen óriási, 30 méter átmérőjű fénygyűjtő területté. Amint elkészült, a Hubble-űrteleszkópnál mintegy tízszer nagyobb felbontással működik majd. Korszerű adaptív optikán alapuló rendszere kiküszöböli a földi atmoszféra torzító hatásait is.

A hatalmas teleszkóp révén a kutatók többek között exobolygókat fedezhetnek fel és jellemezhetnek, megvizsgálhatják a rejtélyes sötét anyag és sötét energia természetét, illetve többet kideríthetnek arról, az univerzum első csillagai és galaxisai hogyan születtek meg.

Technológiája a Mauna Kea csúcsa közelében terpeszkedő, 10 méteres Keck ikerteleszkópokén alapszik, ami a kutatók szerint már bizonyított, most csak nagyobb méretekben kell előállítani. Műszereinek – többek között három eltérő spektrométernek – kifejlesztése és installálása viszont már kihívás lesz, de a legnehezebb feladat mégis inkább logisztikainak, mintsem technikainak bizonyult.

Minden nagy léptékű projekt esetében a pénzügyi és politikai megegyezés a fő problémakör. Az országoknak megvan a saját ütemtervük és módszerük, emellett a csillagászoknak közös megegyezésre kell jutniuk, ami időt igényel. A TMT nemzetközi együttműködés, amely többek között amerikai, japán, kínai, kanadai és indiai intézeteket ölel fel.

A teleszkóp nem az egyetlen óriási földi műszer, mely a 2020-as évek elején felnyitja szemét. Két másikat is fejlesztenek a chilei Andokban: a 24 méteres Óriás Magellán-teleszkópot (GMT) és a 39 méteres Európai Nagyon Nagy Távcsövet (E-ELT). Mindhárom feladata a csillagászat legnagyobb kérdéseinek megválaszolása - írja a Híradó.hu portál.