Napfogyatkozást fotózott a Curiosity
Az egytonnás robot telefotó objektívjével lencsevégre kapta, ahogy a Phobosz – a Mars két apró holdja közül a nagyobbik – augusztus 17-én kitakarta a napkorong jelentős részét.
„Az eseményre dél körül került sor a Curiosity tartózkodási helyén, így a Phobosz a legközelebb járt a felderítőhöz, ezért nagyobbnak tűnik a Nap előtt, mint a nap többi részében" – mondja Mark Lemmon, a Curiosity Mastcam készülékének szakembere. "A Marson ez áll a legközelebb a teljes napfogyatkozáshoz” - tette hozzá.
A Phobosz a Vörös Bolygó felszínéről nézve nem takarja ki teljesen a napkorongot, így az augusztus 17-i esemény úgynevezett gyűrűs napfogyatkozás, mint amelyet idén májusban Ausztráliától Hawaiig lehetett megfigyelni a Földön – tájékoztat a Híradó.hu internetes portál.
A Phobosz átlagosan 22 kilométer széles, míg a másik marsi hold, a Deimosz még kisebb. Számos kutató úgy hiszi, mindkettő aszteroida, amelyet a Vörös Bolygó gravitációja hosszú idővel ezelőtt befogott. Az apró Phobosz azért tűnik relatíve nagynak a Nap korongja előtt, mert orbitális pályája nagyon közel van a Marshoz, mindössze 6000 kilométerre jár a felszíntől. A Föld jóval nagyobb holdja viszont 384 ezer kilométeres távolságban kering.
A Phobosz nyolc óra alatt tesz meg egy kört a Mars körül, míg a távolabb lévő Deimosz 30 óra alatt. Egyik hold sem marad azonban örökre jelenlegi pályáján: a Deimosz gyorsul, míg a Phobosz lassul. A kutatók szerint a marsi gravitáció valószínűleg a következő 10-15 millió évben elpusztítja majd a Phoboszt.
A Curiosity és kisebb, idősebb rokona, az Opportunity két holdról begyűjtött adatai segíthetnek a kutatóknak finomítani ismereteiket a holdak keringéséről. Lemmon szerint a friss képsorozat az eddigi legrészletesebb a marsi holdátvonulásokról és gyűrűs jellege miatt különösen hasznos.
A Curiosity tavaly augusztus 5-én landolt a bolygón, hogy kiderítse, hordozhatott-e a Mars mikrobiális életet. Eme elsődleges célját már elérte és jelenleg a Sharp-hegyhez vezető, hónapokig tartó útját járja.
