Megtalálták a legidősebb állat építette zátonyt
A felfedezés arról tanúskodik, hogy fontos evolúciós adaptációk bontakoztak ki már több millió évvel az úgynevezett kambriumi robbanás előtt, amikor is a főbb állatcsoportok nagy része először jelent meg a bolygón. Azt is feltárja, hogy a tengeri gerinctelenek zátonyépítő magatartása 18 millió évvel korábban kezdetét vette, mind eddig hitték.
A Cloudina, a Föld egyik legkorábbi ismert állata, és az első, melynek szilárd váza, jelen esetben külső váza volt. Fosszíliáit megtalálták már Európában, Észak- és Dél-Amerikában, Ázsiában és Afrikában, de eddig nem tudták, hogy zátonyokat épített. (Eme kollektív tevékenység védelmet nyújt a ragadozók elől és tökéletesíti a táplálékszerzés módját.)
A zátonyok – melyek ma Dél-Namíbia száraz vidékén találhatóak – apróak, csupán 1-2 méteresek voltak, és mikrobák alkotta nagyobb képződmények mentén álltak. A Cloudina – mely talán a medúzák, korallok és tengeri rózsák rokona volt – 15 centiméter hosszú, 8 milliméter átmérőjű testtel rendelkezett.
„Kulcsadaptációja a váz volt, hiszen ez az első állat, melyről ismeretes, hogy biomineralizáció révén szilárd vázat hozott létre. Ezek a vázak különleges fontossággal bírtak az állati evolúció történetében, támaszt, védelmet és ásványraktárt biztosítottak" – mondta Amelia Penny, a vizsgálat kutatója. "A váz egy sor hosszú, egymásba illesztett kúpszerű struktúrából áll, leginkább az egymásba csúsztatott fagylalttölcsérekhez hasonlít” – tette hozzá.
Úgy vélik, az állat maga csak a képződmény csúcsát foglalta el – ami ma néhány korallfajra is jellemző -, így egy apró állatkát nagyobb váz támasztotta meg, amely az idő előrehaladtával nőtt. Az élőlény az ediacara periódusban élt, mely megelőzte az evolúciós robbanásként ismert kambriumi időszakot. A legidősebb állati kövületek eme korszakból származnak.
Rachel Wood, a kutatás másik szakembere elmondta, a hagyományos nézet szerint az ediacara időszak állatainak felépítése igen egyszerű volt. „Azonban egyre tisztábban látszik, hogy a kambrium evolúciós innovációi némelyikének már korábban voltak előfutárai. A zátonyépítők felfedezése az ediacara periódusban újabb információkat nyújt arról, hogy a korai állatoknak jóval szélesebb körű, összetettebb ökológiai nyomásokkal kellett megbirkózniuk, mint eddig hittük” – magyarázta.
A zátonyok hozzáférést biztosítottak az élőlényeknek a tápanyagban gazdag áramlatokhoz a táplálékért és élőhelyért folyó egyre erősebb versengés közepette. Természetes, kalcium-karbonát cementtel rögzítették magukat a szilárd felszínekhez és egymáshoz, így hozták létre a merev struktúrákat, és sorakoztak fel az áramlatnak megfelelően, hogy kiszűrhessék a tápláló részecskéket a vízből.
A földi élet ősi óceánokban keletkezett. Eme Cloudina-zátonyok a legkorábbi ismert, állat alkotta struktúrák. Az egyéb, legidősebbnek hitt zátonystruktúrákat mikrobák hozták létre több mint hárommilliárd éve - írja a Híradó.hu portál.
