Három új madárpókfajt fedeztek fel
A felfedezés Caroline Szajuri Fukusima nevéhez fűződik, aki megpróbálta kibogozni a nagy testű, szőrös pókok Avicularia nemének igencsak kusza tudományos hátterét.
Fukusima csapatával elkezdte aprólékosan szemügyre venni az először 1818-ban leírt nemet. Az Avicularia-fajok számát a bő 50-ről 12-re szűkítették, köztük a három, korábban nem jegyzett új fajjal. Ezek közül az egyiket Maria Sibylla Merian természettudós után nevezték el, aki 1705-ben készítette híres illusztrációját egy madarat fogyasztó Avicularia-fajról.
Az első Avicularia-fajt 1758-ban írta le Carl Linnaeus, a modern rendszertan atyja. 1818-ban aztán Jean-Baptiste Lamarck francia természettudós az Aviculariát már mint nemet írta le, amibe három fajt helyezett el. Az évek során aztán a kutatók újabb és újabb fajokkal bővítették a nemet, de alapvetően senkinek sem volt pontos tudása róla, minek révén sorolandó be egy tarantula az Avulicaria nembe.
Csupán annyit tudtak róluk, hogy nagy méretűek, a fákon szeretnek élni, és a rovaroktól a denevéreken át a kisebb madarakig, sokféle prédát fogyasztanak. A legtöbb Avicularia-faj eléri a 12-15 centimétert, sokukat háziállatként tartják.
A Sao Paulo-i Butantan Intézetben dolgozó Fukusima éveken át próbálta kibogozni a rejtélyt, eredményeit a ZooKeys folyóiratban közölte. A projektben megvizsgálták a különféle múzeumokban őrzött ősi példányokat, és megfejtették az eredeti latin, francia, holland, portugál és német leírásokat. Ezt követően a leírt anatómiai jellegzetességeket összehasonlították a modern állatkertekben és múzeumokban fellelhető példányokéival.
A nem rendbe tételéhez végezetül megalkottak három újat: az Ybyrapora a brazíliai esőerdők fáin élő bizonyos pókfajokat öleli fel; a Caribena korábban Aviculariaként besorolt két karibi pókfajt foglal magában; az Antinella pedig egy 2013-ban felfedezett, és Avicularia rickwestiként besorolt pókot fed le. A Dominikai Köztársaság területén élő pók nagy testű és jórészt pirosas, egyedi, vörös „tölgyfalevél” mintával fekete potrohán.
Az A. rickwesti felfedezői már akkor a Zoologia folyóiratban leírták, hogy az új faj anatómiailag igencsak eltér a többi eme nembe tartozó madárpóktól, de egyetlen másik nembe sem illik bele.
Az Avicularia nembe kerülő három új faj is kapott nevet: az A. caei csak Brazíliában őshonos, az A. lynnae Ecuadorban és Peruban található meg, míg az A. merianae kizárólag Peru területén él, Merian után nevezték el.
