Az ásógyíkok egyik ősére bukkantak Németországban
Az evolúciós biológia egyik nagy rejtélye a kígyók kialakulásához fűződik. Míg a genetikai vizsgálatok a leguánokkal és varánuszokkal való kapcsolatra utalnak, az anatómia inkább a kígyószerű testalkatot felvonultató egyéb hüllőkkel való közös származást sugall. A legizgalmasabb jelöltek az úgynevezett ásógyíkfélék (Amphisbaenia), amelyek első pillantásra pikkelyes gilisztáknak tűnnek. Az üregásó faj főleg Afrika és Dél-Amerika trópusi talajában él.
A Darmstadt közeli Messel-bányában előkerült, 91 centiméteres és 47 millió éves megkövesedett gyík, az első anatómiai bizonyítékot nyújtja az ásógyíkfélék eredetére. Eme fosszilis bizonyíték szerint, a csoport tagjai nem a kígyókkal, hanem a Nyakörvösgyík-félék családjának Lacerta nemével állnak rokoni kapcsolatban. Az apró kövületet - melyet a kutatók Cryptolacerta hassiaca (Hesse-i rejtett gyík) névre kereszteltek - a Frankfurt am Main-i Senckenberg Kutatóintézet és Természettudományi Múzeum kollekciójában őrzik.
„A fosszília egyértelműen cáfolja ama hipotézist, miszerint a kígyók az üregásó hüllőkkel állnak rokoni kapcsolatban, és egyetlen közös evolúciós lépés során veszítették el végtagjaikat, majd tettek szert a megnyúlt testre” – idézi Johannes Müllert, a Humboldt Egyetem kutatóját a Híradó.hu portál.
A szakemberek Müller és Christy Hipsley vezetésével mikro-CT-vel vizsgálták meg a fosszíliát, így a csontváz belsejében a legapróbb struktúrák is nagy felbontásban váltak láthatóvá. A következő lépésben az anatómiai adatokat a modern gyíkoktól és kígyóktól szerzett genetikai információkkal kombinálták.
Az eredmények felfedték, hogy a Cryptolacerta fejformája az ásógyíkfélékre jellemző, üregásáshoz adaptálódott kapszulaszerű fej eredeti variánsa, és mindkét faj sokkal közelebbi rokoni viszonyban áll a Lacerta gyíknemmel. Ennek megfelelően a kígyók legközelebbi rokonai a modern varánuszokhoz hasonló fajok.
