A Marshoz közelítő üstökös megfigyelésére készül a NASA
Az űrügynökség számos tudományos műszerét felkészítette már a Siding Spring-üstökös megfigyelésére, amely október 19-én 139 500 kilométerre kerül a negyedik bolygótól. A Marsnál lévő NASA-flotta és a felszínen barangoló robotok figyelik majd az üstököst és befolyását a marsi atmoszférára.
A Siding Spring-üstököst – más néven C/2013 A1-et – 2013-ban fedezte fel Rob McNaught csillagász az ausztráliai Siding Spring Obszervatóriumból. Az űrvándor először kerül a belső Naprendszerbe a fagyos, félreeső, mintegy 5-100 ezer csillagászati egységre lévő Oort-felhőből. (Egy csillagászati egység vagy CsE az átlagos Föld-Nap távolság, vagyis 150 millió kilométer).
Minthogy az űrvándor korábban még sosem kapott „hőkezelést”, 4,6 milliárd évvel ezelőtti születése óta valószínűleg nagyrészt érintetlen maradt. Ennélfogva összetételének és viselkedésének nyomon követése adatokat szolgáltathat a Naprendszer keletkezésekor fennálló feltételekről.
Több misszió – többek között a Hubble, a Swift, a Spitzer és a NEOWISE – megfigyelései már szolgáltattak némi adatot a Siding Springről. A kutatók ezek alapján úgy hiszik, magjának átmérője 0,8-8 kilométer között lehet. A magot körbevevő ködszerű felhő – avagy kóma - jelenleg 160 ezer kilométer széles, csóvája pedig 480 ezer kilométerre nyúlik.
A valódi izgalmak azonban október 19-én kezdődnek. A NASA három marsi szondát – Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) és az újonnan érkezett MAVEN – állít rá az üstökös megfigyelésére az űrből, míg az Opportunity és a Curiosity a felszínről követi majd.
A cél több információt begyűjteni méretéről, forgási sebességéről, aktivitásáról és összetételéről. Az üstökösrészecskék és a marsi atmoszféra interakciójának vizsgálata pedig elősegítheti a bolygó légkörének alaposabb megismerését. A MAVEN különösen jól felkészült erre a feladatra, mivel missziója eleve a marsi felső atmoszféra kutatása.
Ha minden a tervek szerint halad, az MRO készítheti majd el az első igazán jó minőségű képet egy Oort-felhőbeli üstökös magjáról. Az Opportunity és a Curiosity is történelmet írhat, amennyiben a marsi porviharok nem takarják el a látványt. A különféle műszerek és készülékek az elrepülés után is nyomon követik az üstököst, ahogyan visszahúzódik az űrbe.
A Siding Spring október 19-én óránkénti körülbelül 203 ezer kilométeres sebességgel száguld majd el a bolygó mellett, olyan gyorsan, hogy még a belőle származó apró részecskék is súlyos károkat okozhatnak az orbitális pályán lévő készülékekben. Ezért a NASA igyekszik a megfigyelőket elmozgatni útjából - írja a Híradó.hu portál.
A felszíni felderítők nincsenek veszélyben, a marsi légkör – bár sűrűsége csak egy százaléka a földinek – még mindig elegendő ahhoz, hogy megvédje őket a beérkező törmeléktől.
