Sir Rowland Hill angol feltaláló 230 éve született

Az angliai Kidderminsterben jött a világra, tanár és matematikus apja a választási rendszer tökéletesítésével foglalkozott. Haladó gondolkodású környezetben nevelkedett, az oxigén egyik felfedezőjeként ismert Joseph Priestley és Thomas Paine, az amerikai függetlenség szószólója apja baráti köréhez tartozott. Az ifjú Rowland a tanulás mellett már igen korán, 12 évesen tanítani kezdett.

Előbb édesapja birminghami iskolájában okította diáktársait, 1819-ben pedig Hazlewood néven saját iskolát alapított Edgbastonban, ahol a tanulói demokráciára, a szigorú önfegyelemre, illetve a tanári követelményekre helyezte a hangsúlyt.

A Hazlewoodban tudományos labor, úszómedence, színpad, könyvtár, gázvilágítás és központi fűtés biztosította a hátteret az ismeretszerzéshez. 1822-ben testvérével közösen publikálták Közoktatás című munkájukat, amelyben olyan, az iskolájukban már alkalmazott új módszereket ismertettek, mint a testi fenyítés megszüntetése, botozás helyett a kedvesség, félelem helyett az erkölcsi befolyás fegyelmező hatásának hangsúlyozása, a heti egyszeri testnevelés óra és egy új tantárgy, a természettudomány bevezetése.

A Hazlewood a világ minden tájáról vonzotta a diákokat, jól prosperált, és öt évvel később Londonba költözött, ahol Bruce Castle School néven folytatták a nevelőmunkát. Hill 1827-1839 között az igazgatói teendőket is ellátta. Közben kormányzati megbízatást is vállalt, 1833-1839 között a Dél-Ausztráliai Gyarmatosítási Bizottság titkáraként szolgált. Ekkor kezdte foglalkoztatni a kereskedelem és ipar fejlődésével lépést tartani nem tudó posta megreformálása.

Robert Wallace skót képviselő megbízásából alaposan tanulmányozta a posta működését, és 1837-ben előterjesztette a Postai reform jelentősége és hasznossága című munkáját.

Abban az időben a levelek címzettjeinek a lapok száma (boríték híján összehajtogatott papírlapokból állt a levél) és a megtett távolság alapján kellett a tetemes postaköltséget fizetniük. Ezzel szemben ő azt javasolta, hogy a levelek kézbesítési díját a küldő fizesse, a díjat ne a távolság és a küldött lapok száma, hanem a levél súlya alapján határozzák meg, az árat egységesítsék, és az országon belül drasztikusan, egy pennyre csökkentsék.

A Lordok Házában sokan értetlenkedve fogadták "vad és látnoki terveit", de végül 1839. augusztus 15-én elfogadták az egységes pennyposta törvényt, Hill kétéves szerződést kapott a rendszer működtetésére. Az 1840. január 10-én bevezetett egypenny-s díjszabás sikert aratott. 1840. május 1-jén kibocsátották a világ első felragasztható postabélyegét, a Penny Black-et, amely az ifjú Viktória királynő elegáns metszetével azonnal sikert aratott.

Hill az 1840-es évektől már az általa megreformált postánál dolgozott. A konzervatívok 1841-es győzelme után elbocsátották, 1843-1846 között a London and Brighton Railway vasúti társaság igazgatójaként dolgozott.

Később visszakerült a postához, 1854-1864 között postafőtitkár volt. 1860-ban szolgálataiért lovaggá ütötték, a Royal Society tagjává választották, az Oxfordi Egyetem díszdoktorává avatták. 1864-ben elsőként tüntették ki a brit Királyi Művészeti Társaság Albert-érmével. Rowland Hill 83 éves korában, 1879. augusztus 27-én halt meg Londonban. A nemzet nagyjai közé temették el, a Westminster-apátságban nyugszik.