Roald Dahl 110 éve született

A walesi Llandaffban (ma Cardiffhoz tartozik) jött a világra, szülei Norvégiából költöztek át Walesbe, fiúknak a Roald nevet a híres norvég sarkkutató, Amundsen iránti tiszteletből adták. Roald hároméves volt, amikor néhány hét eltéréssel a nővére és az apja is meghalt. Anyja férje akaratához hűen nem tért vissza Norvégiába, gyermekeiket angol iskolákba járatta. Ez sokszor nem volt könnyű feladat, mivel Roald élénk fantáziájú és rendkívül eleven, minden csínyre kész fiúcska volt. A helyi elemi iskolából például - némi testi fenyítés után - azért kellett távoznia, mert barátaival döglött egeret csempésztek az egyik édességbolt cukorkásüvegébe. Ezt követően egy olyan tanintézményt látogatott, amely kapcsolatban állt a Cadbury csokoládégyárral, így a bevezetésre szánt édességeket a diákokon tesztelték. Dahl sokszor álmodott arról, hogy egyszer elnyeri Mr. Cadbury jóindulatát és pártfogását, ebből fakadt később a Karcsi és a csokigyár című könyvének ötlete. Az érettségi után úgy döntött, hogy nem megy egyetemre, inkább valamilyen egzotikus vidékre vágyott, Afrikában vagy Kínában kívánt élni. Álmai megvalósítására a Shell Petroleum szolgálatába állt, s egy hároméves londoni tréninget követően Kelet-Afrikába, Dar es Salaamba küldték. Dahl és két munkatársa 1937-től két éven át mesébe illő módon élt, felejthetetlen élményt nyújtott számukra Afrika. 

A II. világháború kitörésekor Dahl beállt a királyi légierőbe (RAF), s néhány hónapos kiképzés után több bevetésben is részt vett. 1940 szeptemberében Líbia felett a gépe lezuhant, ő nagyon súlyos sérüléseket szenvedett, koponyája betört, ideiglenesen megvakult, orrát vissza kellett varrni. 

(Állítólag a sérülése utáni lidérces, különös álmok inspirálták későbbi meghökkentő történeteit.) Bár orvosai nem tanácsolták neki a további repülést, ő felépülése után nem sokkal ismét gépre szállt, s előbb Görögországba, majd Szíriába vezényelték. 1942-ben a bátor és igen művelt, intelligens fiatal tisztet Washingtonba küldték, ahol a Brit Biztonsági Szolgálat észak-amerikai összekötő tisztje volt 1945-ig. Első, a líbiai légi kalandot feldolgozó novellája 1942-ben az amerikai Saturday Evening Post hasábjain jelent meg, s ezer dollárt kapott érte. Nem sokkal később Walt Disney rendelt tőle sztorit egy bábfilm számára, amely azonban soha nem készült el. A Gremlins (A légi manók) a RAF-folklór részét képező csintalan kis lényekről szólt, s ez volt Dahl első gyerektörténete, amely nagy sikert aratott. 1945-ben hazatért Angliába, s anyjához közel, Amersham-ben telepedett le. Ettől kezdve ideje jó részét írással töltötte, novellái amerikai folyóiratok, így a Harper's Bazaar, a Playboy, a The New Yorker hasábjain is megjelentek, s különböző antológiák is szívesen közölték őket. 

Kísérteties és olykor hátborzongatóan mulatságos, fekete humorú, csavaros és abszurd, gyakran meghökkentő véget érő történetei igen hamar népszerűvé tették. 

Ehhez hozzájárult az is, hogy élénk fantáziája kiváló íráskészséggel párosult, ügyesen tudott egyensúlyozni a komoly irodalom és a kommersz között. Írásai magyarul is megjelentek, a Meghökkentő mesék és a Szuperpempő című kötetek nagyon hamar eltűntek a könyvesboltok polcairól. Bár otthon jól érezte magát és írásai is jól jövedelmeztek, hiányzott neki Amerika, elsősorban New York pezsgő kulturális élete. 1951-ben odautazott, s egy partin megismerkedett a szép és népszerű színésznővel, Patricia Neallel, akivel 1953-ban házasságot kötött. Öt gyermekük született, közülük Olívia nyolcéves korában agyvelőgyulladásban meghalt, Theo fiuk pedig egy balesetben súlyos agykárosodást szenvedett. A házasság 1983-ban válással végződött, s Dahl nem sokra rá feleségül vette Felicity Ann D'Abreu-t, akivel élete végéig boldogan és teljes egyetértésben éltek. Saját gyermekeinek születése az írót egyre inkább a gyermekirodalom felé fordította, s szinte minden mesés története hatalmas sikert aratott. A James és az óriásbarack, a Karcsi és a csokigyár, a Danny, a szupersrác, a Matilda, a Boszorkányok, a Szofi és a HABÓ Dahl felnőttmeséihez hasonlóan abszurd és humoros, csavaros fordulatokban bővelkedő történetek, amelyekben a gyermek szemszögéből látjuk a finoman szólva is tökéletlen felnőttvilágot. Többségükből nagy sikerű film is készült, legutóbb a Paul King rendezte zenés fantasy Wonkát láthatta a közönség Timothée Chalamet főszereplésével. Egyébként maga Dahl is dolgozott forgatókönyvíróként egy időben, például az 1967-es Csak kétszer élsz című James Bond-film fűződik a nevéhez. A televízióban sikerrel vetítették a Meghökkentő mesék című sorozatát. Munkásságáért világszerte több elismerést is kapott, így három alkalommal is Edgar Allan Poe-díjjal jutalmazták. A vérrák egyik ritka fajtájában szenvedő író Oxfordban hunyt el 1990. november 23-án. 

Halála után felesége létrehozta a Roald Dahl Alapítványt, amely jelentős összegeket fordít a neurológia, a hematológia és a kultúraterjesztés területeire. 2005 júniusában egykori lakhelyén a buckinghamshire-i Great Missendenben megnyílt az emlékét ápoló Roald Dahl Museum and Story Centre. 

Önéletírása magyarul is megjelent Roald Dahl meghökkentő élete címmel, ebben lebilincselően mesél gyermekkoráról és a légierő kötelékében eltöltött kalandos éveiről. A népszerű író életművére árnyékot vet, hogy 2020-ban családja és a hagyatékát kezelő Roald Dahl Story Company bocsánatot kért egykori antiszemita megjegyzéseiért, majd 2023-ban a Roald Dahl Múzeum is elítélte "tagadhatatlan rasszizmusa" miatt. 

2021-ben a Netflix online streaming-szolgáltató felvásárolta a Roald Dahl Story Companyt, így az író teljes életművének szerzői jogai a streamingóriáshoz kerültek.