Ötvenéves Reese Witherspoon, alias Doktor Szöszi

Laura Jeanne Reese Witherspoon New Orleansban született. Élete első négy évét Németországban töltötte, ahol katonai sebész apja szolgált. Miután visszatértek az Egyesült Államokba, a Tennessee állambeli Nashville-ben nőtt fel. Hétéves korától gyerekmodellként foglalkoztatták, majd helyi tévéreklámokban szerepelt, tizenegy évesen tehetségkutató versenyt nyert. Ma is büszke "déli neveltetésére", mert megtanították arra, hogy tisztelje a családot, a hagyományokat, mások érzéseit, és arra is, hogy soha nem veheti természetesnek sikereit.

Első főszerepét tizennégy évesen kapta a Holdember című romantikus drámában, amelynek hősnője először lesz szerelmes a tizenhét éves szomszéd fiúba. Debütálását komoly elismerés övezte. 1991-ben a Diane Keaton rendezésében készült Vadvirágok című tévéfilmben mutathatta meg tehetségét. A középiskola után felvették a Stanford Egyetem angol szakára, de csak egy évet végzett el, mert folyamatosan keresték filmszerepekkel. 1996-ban a Rettegés című filmben Mark Wahlberg partnere volt, majd a Pokolsztráda következett Kiefer Sutherlanddel. 1999-ben már Golden Globe-díjra jelölték a Gimiboszi című vígjátékban, s még ugyanabban az évben Ryan Phillippe oldalán szerepelt a Kegyetlen játékok című thrillerben.

Igazán a 2001-es Doktor Szöszi című vígjátékkal futott be, amelyben egy Los Angeles-i diáklányt formált meg, akivel barátja szakít, ő azonban úgy dönt, hogy visszahódítja őt, és követi a Harvard jogi karára. A szerepért 2002-ben ismét Golden Globe-díjra jelölték, és rögtön komikának nyilvánították. Következő romantikus vígjátéka, a Mindenütt nő csaknem 140 millió dollárt hozott a producerek konyhájára, amelyet a Doktor Szöszi második része követett.

Karrierje eddigi legnagyobb elismeréseit, a Golden Globe-, a BAFTA- és az Oscar-díjat 2005-ben vehette át June Carter Cash megformálásért a Johnny Cash életéről készült A nyughatatlan című filmben. (Érdekesség, hogy a filmben a dalokat a fekete ruhás countryzenészt alakító Joaquin Phoenix és Witherspoon maguk énekelték.) A siker nyomán a legjobban kereső sztárok közé emelkedett, arcképe megjelent a Harper's Bazaar és az Elle címlapján, a People magazin pedig beválasztotta a száz legszebb ember közé. 2008-ban Vince Vaughnnal együtt komédiáztak a Négy karácsony című filmben, három évvel később a Sara Gruen regényéből készült Vizet az elefántnak című drámában Christoph Waltz volt a partnere.

A kritika 2014-ben ismét felsőfokon méltatta alakítását a Vadon című filmben, amelyben saját bevallása szerint élete legnehezebb szerepét játszotta el, amelyért Oscar-, Golden Globe- és BAFTA-díjra is jelölték. A film hőse egy fiatal nő, akinek élete összeomlóban van, s ő hosszú és magányos útra indul, hogy felfedezze önmagát. Minden tapasztalat nélkül több mint 1500 kilométert gyalogol az Egyesült Államok csendes-óceáni partján a dél-kaliforniai Mojave sivatagtól a Sierra Nevada hegyein át Oregonig, hóban és forróságban, s végül megtalálja lelki békéjét.

2016-ban Witherspoon társalapítója lett az elsősorban női történekkel foglalkozó Hello Sunshine nevű médiavállalatnak. A tartalomgyártás mellett könyvklubot hoztak létre, és számos könyv megfilmesítési jogát szerezték meg (Ahol a folyami rákok énekelnek, Daisy Jones and The Six, Az utolsó szavai). A céget 2021-ben 900 millió dollárért eladta, de az újonnan létrehozott médiavállalatban megtartotta részesedését és igazgatótanácsi helyét.

Ő alakította az egyik főszerepet az HBO Golden Globe- és Emmy-díjas Hatalmas kis hazugságok című televíziós sorozatában, valamint a The Morning Show-ban, utóbbi a metoo ügyekkel foglalkozik televíziós környezetben. Ezeknek a Hello Sunshine volt a producere. A Weinstein-botrány kirobbanásakor Witherspoon is elmondta a saját történetét, a Time’s Up! nőjogi mozgalom élére állt, és látványos sikereket ért el, így az HBO felülvizsgálta a nemek közötti bérkülönbséget a cégnél.

2020-ban szerepelt a Kis tüzek mindenütt című minisorozatban, amely Celeste Ng regényén alapul, és egy jómódú külvárosban megjelenő faji feszültségekről és osztálykülönbségekről szól. Az utóbbi években hangját adta az Énekelj! című családi animációs filmeknek és romantikus vígjátékokban is láthatták a nézők - a Nálad vagy nálam?-ban Ashton Kutcher, a Szeretettel meghívjuk című filmben pedig Will Ferrell volt partnere.

A Doktor Szöszi-széria hamarosan az Elle című előzménysorozattal bővül, amely középiskolás korában mutatja be a főszereplő Elle Woods életét, a premier várhatóan 2026 nyarán lesz. A filmben Witherspoon ezúttal produceri szerepet vállalt.

A színészi és a produceri munka mellett a nő- és gyermekjogok szószólója, és kipróbálta magát íróként is. 2018 óta jelennek meg könyvei különböző műfajokban. Déli életmóddal foglalkozó kötete a Whiskey In a Teacup, társszerzőként jegyezte a Búcsú nélkül eltűntél című thrillert, a Busy Betty című könyve pedig gyerekeknek szól. 2015-ben életmódmárkát indított Draper James elnevezéssel, online boltja női és gyermekruhákat, kiegészítőket, cipőket és lakásdekorációs cikkeket is kínál.

Magánélete sem kerülhette el a nyilvánosság figyelmét. 2006-ban, hét év házasság után vált el Ryan Phillippe-től, akitől két gyermeke született. A magyar származású Jim Toth színészügynöktől született harmadik gyermeke.

A színésznő ötvenedik születésnapjára különleges programmal készül, egy korábbi interjúja szerint 13 éves fiával kettesben egy európai túrán tervez részt venni.