Joseph Smith, a mormon egyház alapítója 220 éve született

A vermonti Sharon városkában született egy szegény farmer tizenegy gyermeke közül negyedikként, a család folyamatosan költözött megélhetési lehetőségek után kutatva. Smith tizenegy éves korától egy kis faházban élt New York állam nyugati részén, ahol számtalan karizmatikus vallási szekta és mozgalom virágzott, de Josephet ezek nem tudták megérinteni.

Rokonaihoz hasonlóan neki is fiatalkorától voltak látomásai, elmondása szerint tizenöt éves korában egy fényoszlopban az Atyaisten és Jézus Krisztus jelent meg neki, akik arra intették:

ne csatlakozzon egyik egyházhoz sem, mert azok mind elfordultak Krisztus tanításától.

A látomások folyamatosan ismétlődtek, s 1823 őszén megjelent neki az Úr által küldött Moroni angyal, aki felfedte, hogy a közelben egy eltemetett kincs, olyan aranytáblák várnak rá, amelyek hozzásegítik az igaz út megtalálásához.

Az angyal évente meglátogatta és 1827-ben méltónak találta arra, hogy megtalálja az aranytáblákat, amiket senkinek sem mutathatott meg, de tartalmukat nyilvánosságra kellett hoznia.

A tanítást megreformált egyiptomi írással vésték a táblákra, amit Smith a bibliai Urim és Tummim kövekhez hasonló eszközzel tudott elolvasni: ezeket egy sisakba kellett helyeznie és szeme előtt megjelent az angol fordítás, amit ő lediktált.

Az 1830-ban megjelent A Mormon Könyve ősi amerikai népek fémlemezekre vésett ősi feljegyzéseit tartalmazza, amelyek elbeszélik az i.e. 6. század táján a Szentföldről Amerikába kivándorolt izraeliták történetét, valamint Jézus Krisztus feltámadása utáni megjelenését Amerikában, de erkölcsi útmutatásokat is ad, az utolsó napi szentek számára a teljes evangélium, Isten kinyilatkoztatott teljes igazsága.

Smith 1830. április 6-án megalapította az Utolsó Napi Szentek Jézus Krisztus Egyházát, amelynek feje a feltámadt, élő Jézus, aki Smitht hívta el prófétájának, hogy újra megszervezze az ősi és igaz egyházat. Az első két tag Smith és barátja, szövetségese, Oliver Cowdery volt, akik egymást keresztelték meg.

Az új egyház tagjainak száma viharos gyorsasággal szaporodott, amit sem a hatóságok, sem az egyházak nem néztek jó szemmel, a prófétát többször letartóztatták, és bár felmentették, többször kellett a feldühödött tömeg elől menekülnie.

1831-ben az Ohio állambeli Kirtland városába költöztek át, ahol az Új Jeruzsálemet akarták felépíteni. Smith térítőket küldött ki, akik főként Missouri államban jártak sikerrel, újabb és újabb kinyilatkoztatásokat tett és 1836-ra felépült az első mormon templom. Az egyház növekvő pénzügyi igényeinek fedezésére Smith bankot akart alapítani, de az ohiói törvényhozás politikai és gazdasági, de főként a mormonok iránti általános ellenszenv miatt nem engedélyezte.

A próféta ezért 1837-ben részvénytársaságot hozott létre, amely a valóságban bankként működött, még pénzt is nyomtattak, amit csak igazi bankként tehettek volna meg.

Az alulfinanszírozott társaság fél év után csődbe ment, Smith még pénzbírságot is kapott. A vállalkozás sok mormont megingatott hitében, akik hamis prófétának minősítették, ő pedig peres ügyei és az egyházon belüli elégedetlenség elől híveivel együtt 1838-ban Missouri államba távozott, ahol Far West városában telepedtek le. A mormonokat a helybéliek itt is gyanakvással szemlélték, egyre gyakoribb lettek az idővel szinte háborúvá fajult összetűzések, úgyhogy az állam kormányzója, Lilburn W. Boggs elrendelte a mormonok kiűzését. A letartóztatott Smith katonai törvényszék elé került, de a tárgyalás előtt sikerült megszöknie.

A mormonok Illinois államban, a mocsaras vidéken Commerce városában találtak új otthonra, amelyet a próféta Nauvoo névre keresztelt át, a szó Ézsaiás próféta könyvének egyik, héber nyelvű versére utal.

Az autonómiát élvező város gyorsan gyarapodott, lakóinak száma Chicagóval vetekedett és elkezdték a Smith által tervezett második templom építését. Az üldöztetésekből okulva Smith valóságos hadsereget szervezett maga és a mormonok védelmére, a Nauvoo légió parancsnoka a magának tábornoki rangot adományozó próféta lett.

A közvélemény 1843-tól Smith ellen fordult, miután elterjedt a pletyka, hogy utasítást adott a mormonokat kiűző Missouri kormányzó elleni merényletre, majd 1843-ban kinyilatkoztatására hivatkozva engedélyezte a többnejűséget (ekkor már legalább húsz felesége volt), s egyre inkább a teokrácia felé hajlott.

A pohár akkor telt be, amikor 1844 januárjában bejelentette, hogy indul az év végén esedékes elnökválasztáson, a vele ellenszegülőket kiközösítette, az őt kritizáló helyi lapot betiltotta, szerkesztőségét leromboltatta. A hatóságok lázadás szítása miatt elfogatóparancsot adtak ki ellene, mire ő mozgósította a Nauvoo Légiót, de amikor a hadsereget is mozgósították, feladta magát.

A vádakhoz ekkor hozzácsapták az árulást is, így óvadékot nem tehetett le és 1844. június 25-én négy társával a szomszédos Carthage városában börtönözték be.

Az épületet, amelyet csak hat őr védett, június 27-én több száz fős felfegyverzett csőcselék rohanta meg és meggyilkolta a foglyokat, a több golyót kapott Smith-t az ablakon dobták ki, majd egy rögtönzött kivégzőosztag számos lövést adott le a holttestre. Özvegye titokban temette el, maradványait 1928-ban temették újra Nauvoo-ban. Az egyház vezetését Brigham Young vette át, aki 1800 kilométeres, szenvedésekkel teli gyalogút végén a mai Utah állam területére, egy kietlen vidékre vezette a mormonokat, ahol megalapították Salt Lake City városát.