Egy ígéret díjazása
Bolyai-díj, „amerikai Nobel-díj”, Theodor Boveri-díj, Semmelweis Ignác-díj, Novo Nordisk-díj, John Scott-díj és még vagy tucatnyi másik. Felsorolni is nehéz, hány elismerésben részesült az elmúlt években Karikó Katalin, s most végre itt a legrangosabb, a Nobel-díj is!
Hétfőn délelőtt egy ország kapta fel a fejét a hírre, orvosi-élettani Nobel-díjat kapott Karikó Katalin és kutatótársa, Drew Weissman. Még azok is örömmel és büszkeséggel fogadták, akiknek halvány fogalmuk sincs róla, mi fán terem tulajdonképpen az az emberfeletti munka, amely a magyar kutatónőt választott tudományága élvonalába repítette.
„Szervusz Krisztián! Kollégák vagyunk, tegeződjünk” – emlékszem, ez volt az első mondata annak az e-mailnek, amellyel Karikó Katalin interjúkérelmemet fogadta. Furcsa érzés volt, hogy egy már akkor világhírű tudós szimplán a kollégájának nevez biológusi végzettségem kapcsán, és még furcsább most, a Nobel-díj után. Karikó költői túlzása is jól szemlélteti, díjazásával nemcsak egy kiváló kutatóhoz (a Nobel-díjtól ezt el is várnánk), de egy remek emberhez került az elismerés.
Karikó Katalin és társa hivatalosan az mRNS-alapú vakcinák kifejlesztésében végzett munkájukért kapták a díjat, de a több évtizedes kutatás valójában jóval túlmutat a Pfizer Covid-vakcináján.
Sőt, tulajdonképpen nem is Karikóéké az ötlet, hogy az mRNS-t akár oltóanyagok előállításához is használni lehetne. A bevezetőben felsorolt díjak mindegyike azért járt a magyar tudósnak, mert ő jött rá először, miként érhető el, hogy a szervezetbe juttatott mRNS-molekulák tegyék a dolgukat. Gyulladásos immunreakciók helyett gyógyulást hozzanak! A Karikó–Weissman páros 2005-ben publikálta, hogy a szervezetbe bevitt mRNS egyik alkotóelemét, az uridint pszeudouridinre módosítva elérhető, hogy a molekula ne okozzon gyulladást. A Covid alatt széles körben elterjedt mRNS-alapú vakcinák pontosan erre a felfedezésre épültek, a SARS-CoV-2 vírus egyik tüskefehérjéjét kódoló kis molekula lett az oltóanyag alapja.
Karikó Katalinnak még a szegedi egyetemi évei alatt megalapozott kutatása számos, ma még alig kezelhető betegség vagy tünetegyüttes leküzdésében jelenthet hatékony eszközt.
Vélhetően nem Karikó Katalin találja majd meg a rák ellenszerét, de az általa és munkatársai által kitaposott ösvényen kutatók ezrei indulhatnak el. Ez a díj tehát nemcsak egy meghatározó tudományos teljesítmény elismerése, hanem egy ígéreté is. Azé az ígéreté, hogy az mRNS segítségével előállított gyógyszerek és oltóanyagok néhány éven, évtizeden belül a mindennapos orvosi gyakorlat szerves részét képezik majd.
Megjelent a Magyar7 hetilap 2023/41. számában.
