Bill Gates 70 éves

William Henry Gates 1955. október 28-án született a Washington állambeli Seattle-ben, ott is nőtt fel. Apja neves ügyvéd, anyja tanár, majd üzletasszony volt, három gyermekük közül Bill az egyetlen fiú. Az iskolában jeleskedett a matematikában, tizenhárom éves korától magániskolába járt, ahol az elsők között vezették be a számítástechnikai képzést. Billt lenyűgözte a számítógépes programozás, amely szenvedélyévé vált. Középiskolásként barátjával, Paul Allennel vállalkozást indítottak, és létrehoztak egy közlekedésszámláló rendszert, amelyet sikerült eladniuk.

1973-ban beiratkozott a Harvard Egyetemre, ahol idejének nagy részét a számítógépteremben töltötte.

1974 végén Allennel közösen fejlesztette ki az Altair BASIC programozási nyelvet az első üzletileg sikeres személyi számítógépre (Altair 8800). 1975-ben otthagyta az egyetemet, és Allennel megalapította szoftvercégét, a Microsoftot, amely kezdetben értelmezőket és fordítókat árult. Az egyetemről ismert barátja, Steve Ballmer 1980-ban csatlakozott hozzájuk. A nagy lehetőség 1981-ben jött el számukra, amikor az IBM cég operációs rendszert keresett PC nevű számítógépcsaládjához. Gatesnek sikerült megállapodást kötnie az IBM-mel, majd megvett, és átpofozott egy QDOS nevű operációs rendszert. Az IBM gépei ettől kezdve a Microsoft MS-DOS (Disk Operating System) 1.0 nevű operációs rendszerével kerültek forgalomba. A később megjelent olcsó "PC-klón" gépek is a folyamatosan fejlesztett DOS operációs rendszert használták. A bevételből székházra is futotta, így a korábban motelszobákban és raktárakban működő cégük egy irodaházba költözött a Washington állambeli Redmondban.

Gates kemény főnök volt, olykor csökkentette a fizetéseket, máskor 80 órás munkahetet írt elő.

1986-ban tőzsdére vitték a vállalatot, részvényeik árfolyama csakhamar az egekbe szökött. Az áttörést az 1990-ben piacra dobott már grafikus felülettel működő Windows 3.0 és az Office irodai csomag, majd az 1992-es Windows 3.1 hozta meg, s a Windows a világ legelterjedtebb operációs rendszere lett. Sorra következett a Windows 95, a Windows 98, a Windows NT, a Windows 2000, a Windows XP, majd a további verziók (legutóbbi a 2021-es Windows 11). A Microsoft Corporation mára a világ legnagyobb szoftvervállalatává terebélyesedett, bár az eltelt évek alatt piacszerzési és fejlesztési módszereit többször megkérdőjelezték.

A vállalat sikeresen diverzifikálta tevékenységét (jelen van a felhőszolgáltatások, a mesterséges intelligencia, a videójátékok terén), és megőrizte dominanciáját az IBM PC-kompatibilis operációs rendszerek és az irodai szoftvercsomagok piacán.

Bill Gates forradalmasította a számítástechnikát, úttörő szerepe volt abban, hogy a személyi számítógépek széles körben elterjedtek a világon és alapjaiban változtatták meg az emberek életét. Elmélete és hitvallása volt, hogy a számítógép kezelését könnyűvé és szórakoztatóvá kell tenni, jelszava: "komputert minden íróasztalra és otthonba".

1998-ban Steve Ballmer javára lemondott a Microsoft elnöki székéről, majd 2000-ben megvált a vezérigazgatói poszttól is, az igazgatótanács elnöke és vezető szoftvertervező lett. 2014-ben az elnöki székből is távozott, azóta tanácsadóként vesz részt a vállalat életében.

A Forbes magazin listáján 1995-2017 között többször is a világ leggazdagabb embere volt (2007-ig minden évben). 2025 májusában nettó vagyonát 115,1 milliárd dollárra becsülték, amivel napjainkban a világ tizenharmadik leggazdagabb emberének számít. Jelentős befektető, s számos technológiai szektoron kívüli vállalat alapítója és elnöke, mint a BEN (Branded Entertainment Network), a Cascade Investment, a TerraPower, a Gates Ventures és a Breakthrough Energy. 1994-ben vette feleségül Melinda French projektmenedzsert, házasságukból két lány és egy fiú született. 2021-ben elváltak, de még házaspárként 2000-ben létrehozták a Bill és Melinda Gates Alapítványt (2024-től Gates Alapítvány).

A világ legnagyobb magánalapítványának többi között legfőbb célja világszerte az egészségügyi ellátás és az oktatáshoz való hozzáférés javítása, a mélyszegénység és a fertőző betegségek elleni küzdelem, a klímaváltozás megfékezése.

A Gates-házaspár 2010-ben Warren Buffett amerikai üzletemberrel közösen indította el az adományozó fogadalom kampányát, amelyben többen a világ leggazdagabbjai közül megfogadták, hogy még életük folyamán vagy végakaratukban humanitárius célokra fordítják vagyonuknak több mint felét. 2025 májusában Gates bejelentette, hogy a következó 20 évben gyakorlatilag egész vagyonát rendelkezésre bocsátja az életek megmentése és javítása érdekében (gyerekei csak a vagyon egy százalékából részesülnek majd). "Az emberek sok mindent fognak rólam mondani, amikor meghalok, de eltökélt vagyok, hogy a +gazdagon halt meg+ nem lesz ezek között" - nyilatkozta. Számos kitüntetés birtokosa, 2005-ben lovagi címet kapott II. Erzsébet királynőtől, de mivel nem brit alattvaló, a Sir címet nem viselheti, csak a KBE betűket írhatja neve mögé.

Jótékonysági tevékenységéért 2002-ben Jefferson-díjjal, 2006-ban a spanyol Asztúria Hercege Díjjal ismerték el.

2016-ban az amerikai Elnöki Szabadságéremmel, 2017-ben a francia Becsületrend parancsnoki fokozatával tüntették ki. Seattle közelében, a Washington-tóra néző háza Medina városában az Egyesült Államok egyik legdrágább ingatlanja, amely az okosotthon-technológia úttörő megoldásaival tűnik ki. Gates szeret golfozni és bridzselni, néhány éve barátnője Paula Hurd (Mark Hurd, az Oracle társalapítójának özvegye). Forráskód: Kezdeteim címmel idén jelent meg első memoárja, amelyben megírta pályafutása "eredettörténetét".