Barangolás a kaliforniai Yosemite Nemzeti Parkban
Az évek során Kaliforniában több nemzeti parkot is bejártam. Volt miből válogatni, hiszen nyolc nemzeti park található ebben a szövetségi államban az USA-ban nyilvántartott 58 park közül. Ezzel Kalifornia listavezető Alaszkával együtt, ahol úgyszintén nyolc nemzeti park van.
Ezúttal az egyik legrégibb, leghíresebb, a Nevada és Kalifornia határán található Yosemite Nemzeti Parkba vezetett az utunk. A Yosemite indián eredetű szó, és grizzlyt jelent.
A Csendes-óceán partjától, San Franciscóból mintegy három és fél órás autózás után jutottunk el a Sierra Nevada hegység nyugati részén elterülő park egyik bejáratához. A belépés nem ingyenes, autónként 35 dollárt kértek, amit nem tartottunk vészesnek, főleg az után, hogy kiderült, többszöri belépésre érvényes a következő három nap során.
A statisztika szerint évente több mint 4 millió látogató keresi fel az egyedülálló természeti szépségeket rejtő nemzeti parkot. A látogatók többsége hazai turista, de a park külföldön is nagyon népszerű, mi is rengeteg indiai, japán, illetve brazil turistával találkoztunk.
Az USA első nemzeti parkja 1872 óta a Yellowstone Nemzeti Park, a kaliforniai Yosemite Nemzeti Park az Egyesült Államok második legrégibb nemzeti parkja, alapítását az elnök kezdeményezte. 1849-ben az aranyláztól megrészegült telepesek megrohamozták Sierra Nevada hegyeit, és ez alól a mai nemzeti park területe sem volt kivétel. Szerencsére a bányászat pusztító hatására felfigyelt az akkori amerikai elnök, Abraham Lincoln is. Javaslatára védett területté nyilvánították a vidéket, erről 1865-ben törvényt fogadtak el a kongresszusban, végül 1890-ben Theodore Rooswelt elnök javaslatára megszavazták a Yosemite Nemzeti Parkról szóló törvényt.
A parkban geológiai különlegességek tömkelege várja a látogatót. Területének nagy része gránitból épült fel, mindössze 5 százaléka vulkanikus és üledékes kőzet. Évmilliókkal ezelőtt itt még alacsony dombvidék terült el, majd a földmozgások következtében kiemelkedett a Sierra Nevada gránittömbje, amelyet a jégkorszakban gleccserek formáltak tovább. A park legismertebb, leglátogatottabb része a Merced folyó völgye, amely eredetileg egy hatalmas gleccsertó volt, de a gleccser hordalékanyaga feltöltötte.
Az így kialakult, 13 km hosszú és 1,5 km széles Yosemite-völgyet Abraham Lincoln már 1864-ben védetté nyilvánította, egyébként az Egyesült Államokban elsőként. Egy körülbelül 700 m vastag jégkorszaki gleccser alakította ki, széles U alakjával az egyik legtökéletesebb gleccservölgy a világon. A tágas, lapos völgyet meredek, néhol 900 m magas gránitfalak övezik.
A nemzeti parkban a gránit mállásának számos formáját láthatjuk. A víz a törések mentén beszivárgott a hasadékokba, és megfagyva tágította őket. Így jöttek létre az olyan egyedülálló, lekerekített formák, mint a Half Dome („fél kupola”), amelynek a völgy felé forduló oldala szinte függőleges, míg a másik egy hatalmas kupolához hasonlít. A park jelképe is egy hatalmas gránitszikla, a szinte tökéletesen függőleges, 1095 m magas El Capitan.
A területről már a 19. században eltűnt a névadó grizzly, és vele szinte egy időben a farkas is. A park állatvilága ennek ellenére gazdag. A medvék közül megmaradt a baribál, avagy fekete medve, amely a mosómedvével együtt élen jár a látogatók által otthagyott élelem eltüntetésében. Az információs központ körül és az utak mentén több tábla is figyelmezteti a látogatókat a medveveszélyre. A háborítatlan területeken él a sierrai vörös róka, a puma, vagy más néven hegyi oroszlán. A mamutfenyőkön él a fenyőmagokkal táplálkozó chickaree-mókus.
Yosemite legismertebb geológiai látványossága, a Dome, vagyis a Fél Kupola-csúcs, amelynek majdnem függőleges északi felszíne a sziklamászókat már több mint egy évszázada csábítja, de a bátor túrázók a Yosemite-völgyből is felérhetnek a csúcsra egy hosszú és fáradságos út végén. A nyomvonal utolsó részén két kábelkapaszkodóval ellátott ösvény mentén vezet az út, amelyek a meredek emelkedéshez támogatást nyújtanak. Azoknak a látogatóknak a számára, akik az egész napos vándorlást nem találják szórakoztatónak, a völgy tucatnyi pontjáról nyílik gyönyörű kilátás a park leghíresebb látnivalóira.
A Yosemite-völgy keleti részén található a 97 méter magas Vernal Falls, vagyis a Tavaszi vízesés, amely a Merced folyóba ömlik. Egész évben látható, még akkor is, ha a többi vízesés a parkban már kiszáradt. Több mint 500 gránitlépcsőn kell felmászni a vízesés tetejéhez, így ez a park egyik legnépszerűbb túrája. A vízesésnél lévő pára miatt a lépcsők csúszósak és a túrázók vizesek lehetnek az út során, azonban megéri felmászni, mert a panoráma a csúcsról valóban mesés! A kevésbé kalandvágyó látogatók számára a félúton található gyaloghíd kínál festői kilátást a vízesésre és a völgyre.
Az Egyesült Államok legmagasabb vízesése a Yosemite-vízesés, amely egy szikla oldaláról ömlik le, mégpedig három lépcsőben.
A mellékvölgyekben a gleccserek nem voltak olyan vastagok, mint a főágban, ezért az eróziós tevékenység is gyengébb volt. A mellékvölgyek így magasan a főág, a Yosemite-völgy felett végződnek, s a patakok vízeséseket létrehozva érkeznek a völgybe. Az El Capitan szomszédságában a Yosemite-vízesés 739 m-ről zúdul alá, a második a Snow Creek-vízesés „mindössze” 652 m.
A turisták zöme fokozatosan keresi fel az egyes látványosságokat, amelyek a 13 km hosszú völgyben egymástól nem nagy távolságban találhatók. A legajánlatosabb az autót valamelyik tágas parkolóban hagyni és a sűrűn közlekedő, ingyenes buszokkal utazni. Mi is így tettünk, és elkerültük a parkolással járó stresszhelyzeteket.
A nemzeti park növényzetének legértékesebbje a hegyi mamutfenyő (Sequoiadendron giganteum), amely a parkban három csoportban él. Bár a Giant Grizzly a maga 63 m-es magasságával nem fér bele a legmagasabb hegyi mamutfenyők tízes listájába (a Sequoia Nemzeti Parkban álló, 83,79 m-es Sherman tábornok fája a legmagasabb), a 2700 évével azonban egyike a Föld legidősebb élőlényeinek. A mamutfenyők szaporítása érdekében a park dolgozói időről időre felgyújtják az avart, hogy a tobozok szétrepedjenek és a kipattogott magok kicsírázzanak.
A Yosemite Nemzeti Park az év minden részében kínál élményeket a turistáknak. Tavasztól őszig a természeti szépségek kedvelői, télen a téli sportok szerelmesei találnak itt megfelelő időtöltést. Egykor a merész vállalkozók azt tervezték, hogy téli olimpiát rendeznek a parkban, ám végül a választás Lake Placidre esett. A parkban viszont a mai napig működik a sebtében felépített síugrósánc és a korcsolyapálya.
A parkban több mint 1300 km hosszú turistaút kanyarog, de csak kevés turista merészkedik távolabb, a látogatók 90 százaléka a park területének mindössze 1 százalékát ismeri meg. Az extrém túrák kedvelői azonban megtalálják számításukat, akár napokig is túrázhatnak úgy, hogy más emberekkel nem is találkoznak. A Yosemite Nemzeti Park összterülete csaknem 3000 négyzetkilométer.
Megjelent a MAGYAR7 37. számában.
