90 éves a Mary Poppins Oscar-díjas brit színésznője

Julia Elizabeth Wells néven látta meg a napvilágot. Szülei korán elváltak, kiskora nélkülözések közepette telt - azt csak felnőttként tudta meg, hogy nem is anyja első férje volt az igazi apja. A nyomorból négy oktávnyi, ragyogóan szép hangja emelte ki: tizenhárom évesen már a királyi család előtt mutatkozott be, s gyorsan népszerű gyermeksztár lett Angliában. Még húszéves sem volt, amikor a Broadway színpadán is felléphetett:

1954-ben a The Boy Friend című musicalben debütált, s 1956-ban hatalmas sikerrel mutatkozott be a My Fair Lady Elizájaként.

Igazán ismert és keresett színésznővé 1957-ben a híres szerzőpáros, Richard Rodgers és Oscar Hammerstein kifejezetten az ő számára írt Hamupipőke című tévémusicalje tette, alakításáért Emmy-díjra jelölték; 1960-ban egy újabb Rodgers-Hammerstein zenés darab, a Camelot Guinevere királynője volt. 1956 és 1962 között a legnépszerűbb amerikai televízió-műsor, az Ed Sullivan Show vendégeként is gyakran láthatták a nézők.

1962-ben biztosra vette, hogy a My Fair Lady filmváltozatában is csak ő lehet Eliza Doolittle, és határtalan volt csalódása, amikor kiderült, hogy a producer Jack Warner az ismeretlen angol kezdő helyett a biztos kasszasiker Audrey Hepburnt választotta, aki ráadásul énekelni sem tudott.

Nem sokkal később Walt Disney személyesen kereste meg a nagysikerű gyermekkönyvből készülő Mary Poppins című zenés film címszerepével. Az ajánlatot háromhónapos terhessége miatt visszautasította, de Disney azt mondta neki: várni fognak rá. A forgatás 1963-ban kezdődött, és a sors kárpótolta: a 13 Oscar-jelölésből öt aranyszobrocskát begyűjtő Mary Poppins főszerepéért megkapta az Oscar-díjat, ráadásul Hepburn még a jelöltek között sem volt.. Andrews mindenesetre nem mulasztotta el, hogy a szobrocskát átvéve ne mondjon köszönetet "egy embernek, aki csodálatos filmet csinált és aki mindezt lehetővé tette számomra - Jack Warnernek".

Szép hangja, vonzó megjelenése, természetes játéka világsikert aratott, igazi sztár lett. 1965-ben ismét nevelőnőt játszott, ezúttal A muzsika hangja című, öt Oscar-díjat besöprő musicalben. Alakításáért ismét Oscar-díjra jelölték és első alkalommal jutalmazták Golden Globe-díjjal.

Műfaji sokoldalúságát bizonyítja, hogy 1966-ban játszott Alfred Hitchcock Szakadt függöny című thrillerében is, Paul Newman oldalán, az év decemberében a Time magazin címlapján az ő portréja szerepelt.

A hatvanas évek végén karrierje csúcsán állt, a legkeresettebb és a legjobban kereső csillagok egyike volt Hollywoodban. A legkönnyebben 1969-ben folyt be pénz a számlájára: az MGM stúdió visszalépett egy filmjétől, de ő pert indított és megkapta a szerződés szerint neki járó másfél millió dolláros gázsit. A hetvenes években jobbára nagysikerű tévéműsorokban szerepelt, s csak 1982-ben tért vissza diadalmasan a Viktor/Viktória kettős címszerepében, jutalma újabb Golden Globe- és Oscar-jelölés lett. Többször kamera elé állt férje, Blake Edwards rendezésében. 1997-ben torkában cisztát találtak, amelyet eltávolítottak ugyan, de hangja odalett. A műhiba miatt több millió dollárt kapott kártérítésként, de pszichiátriai klinikán is kezelték, mígnem megbékélt a ténnyel: soha többé nem énekelhet. Aztán mégsem így lett: 2001-ben elvállalta a nagysikerű Neveletlen hercegnő egyik főszerepét, majd 2004-ben a folytatást is, s ebben hosszú idő után ismét dalra fakadt. 2010-ben - 1989 után több mint három évtizeddel - Londonban újra koncerten lépett fel, bár ezeket az alkalmakat maga inkább "beszélő éneklésnek" nevezte.

A nagy sikerű Shrek című animációs filmben az ő hangján szólalt meg Lillian királynő és ő kölcsönözte Lady Whistledown hangját.

A Bridgerton család című sorozatban, e munkájáért kapta idén harmadik Emmy-díját. A színészi munka mellett két memoárt (2008, 2019) és számos gyerekkönyvet írt, amelyek nagy példányszámban kelnek el, ezek közül többet is lányával, Emma Walton Hamiltonnal jegyez. Az írás mellett színházi rendezőként találta meg új önmagát. II. Erzsébet királynő 2000-ben a Brit Birodalom Rendjének parancsnoka címet adományozta neki, ami a Dame előnév viselésére jogosítja fel. 2001-ben a washingtoni Kennedy Központ díjával tüntették ki. 2007-ben az Amerikai Filmszínészek Céhe (SAG) életműdíját, valamint tiszteletbeli Gershwin-díjat vehetett át. 2011-ben Grammy-életműdíjban részesült.

Kitüntették a brit filmakadémia díjával, három Emmy-díjjal és hét Golden Globe-díjjal. Mindezek mellett három alkalommal a színházi Oscarnak nevezett Tony-díj-nominálással is büszkélkedhet. Művészetét több nemzetközi filmfesztivál életműdíjával ismerték el, 2021-ben az Amerikai Filmintézet életműdíjának kitüntetettje volt. 1979 óta csillaga díszíti a hollywoodi Hírességek Sétányát.