85 éves a Veszedelmes viszonyok rendezője

Stephen Arthur Frears Leicesterben született, apja orvos és könyvelő, anyja szociális munkás volt. Anglikán neveltetést kapott, s csak húszévesen tudta meg, hogy anyai ágon zsidó származású. A norfolki Gresham's School tanulója volt, majd a cambridge-i Trinity College-ben jogot hallgatott, de igazán a film és a színház vonzotta. Pályája elején rendezőasszisztensként dolgozott, majd a BBC-nél rendezett rövidfilmeket, sorozatokat.

Első nagyjátékfilmje, az 1971-es Dilettáns zsaroló tisztelgés volt az amerikai detektívfilmek műfaja előtt.

Az 1985-ben készült Az én szép kis mosodám az angliai társadalom peremén élő csoportok mindennapjait bemutató, a rasszizmus, a homoszexualitás és a generációs szakadék kérdését boncolgató filmdráma, amely elindította a ma már háromszoros Oscar-díjas Daniel Day-Lewis pályafutását. 1987-ben ismét botrányt kavart témaválasztásával, a Hegyezd a füled! a homoszexualitását nyíltan vállaló, fiatalon elhunyt drámaíró Joe Orton életét mutatta be, Gary Oldmannel a főszerepben. A következő évben már Hollywoodban forgatta kosztümös, látványos kiállítású, Veszedelmes viszonyok című filmjét, a 18. századi francia író, Pierre Choderlos de Laclos regényéből.

A Glenn Close, John Malkovich és Michelle Pfeiffer főszereplésével készült, a francia arisztokrácia erkölcstelen életét bemutató drámát hét Oscarra jelölték, elnyerte a legjobb külföldi filmnek járó César-díjat, és Frearst először jelölték a rendezők közt a brit filmakadémia BAFTA-díjára. 1990-ben első rendezői Oscar-jelölését is megkapta a Svindlerek című krimiért.

A kilencvenes évek legsikeresebb filmjei között volt a parádés szereposztású (Dustin Hoffman, Geena Davis, Andy Garcia) Mondvacsinált hős, valamint a 20. századi westernként aposztrofált The Hi-Lo Country, utóbbiért a Berlinalén a legjobb rendezőnek járó Ezüst Medve-díjjal tüntették ki.

Két évvel később Nick Hornby regényéből készítette a Pop, csajok satöbbi című romantikus komédiát, a szerelem és a boldogság, a felnőtté válás vallomásszerű történetét. A szintén 2000-ben született Bombabiztos című akció-thrillerben George Clooney, Richard Dreyfuss és a többi sztár élőben, vágás nélkül, lényegében színdarabként játszotta el szerepét. Két évvel később a félig krimi, félig romantikus szerelmi história, a Gyönyörű mocsokságok főszerepét Audrey Tautou-ra és Chiwetel Ejioforra osztotta.

2006-ban került a mozikba pályafutásának egyik csúcspontja, A királynő című dráma.

A társadalmi jelenségeket sajátos szemszögből megvilágító rendező II. Erzsébet királynő és a frissen hivatalba lépett brit miniszterelnök, Tony Blair viszonyát ábrázolta a Lady Diana halála utáni, a monarchiát megrendítő napokban. A királynőt alakító Helen Mirren elnyerte a legjobb női főszereplőnek járó Oscar-díjat, Frears pedig második Oscar-jelölését a legjobb rendező kategóriában. A filmért kapta egyetlen rendezői Golden Globe-, valamint második BAFTA-jelölését is. 2013-ban Judi Dench és Steve Coogan kiváló alakításával forgatta a Philomena - Határtalan szeretet című drámát, amely egy idős ír nőt követ nyomon, aki a tőle fél évszázaddal korábban elszakított, Amerikába örökbe adott gyermekének felkutatására indul. A 2013-ban készített Muhammad Ali a Legfelsőbb Bíróság ellen című filmdráma akkor játszódik, amikor a csúcson álló bokszoló vallási és lelkiismereti okokra hivatkozva megtagadta a katonai szolgálatot a vietnámi háborúban. 2015-ben Lance Armstrongról forgatott életrajzi filmet A program: Egy legenda bukása címmel, amely a győzelemért mindent feláldozó kerékpározó doppingbotrányát dolgozta fel. A 2016-os Florence - A tökéletlen hangban A királynő és a Philomena után ismét egy erős nőt állított a történet középpontjába.

A világ legrosszabb énekesnőjének tartott Florence Foster Jenkins életét bemutató filmben nyújtott alakításáért Meryl Streepet huszadik alkalommal jelölték Oscar-díjra. 2017-ben Judi Dench tért vissza egy újabb filmjében, a Viktória királynő és Abdul című életrajzi dráma egy valószínűtlen barátság történetét dolgozza fel. Frears 2018 óta tévésorozatokat is rendez. Az Egy nagyon angolos botrány című bűnügyi miniszéria Hugh Grant és Ben Whishaw főszereplésével a liberális párti politikus, Jeremy Thorpe történetét dolgozza fel, akit 1979-ben gyilkosságra való felbujtásért állítottak bíróság elé, és bár felmentették, politikai karrierje véget ért.

A sorozatért rendezői BAFTA-díjjal ismerték el. A 2019-es Egy házasság helyzete című, tíz tízperces részből álló, Emmy-díjat nyert vígjáték-sorozat Rosamund Pike és Chris O'Dowd főszereplésével egy házaspár életét követi, ahogy hetenként egy kocsmában találkoznak a terápiás ülésük előtt.

Az ugyancsak valós eseményeken alapuló, 2020-ban bemutatott Kvíz "hőse" Charles Ingram, aki 2001-ben csalással nyerte meg a Legyen Ön is milliomos! vetélkedő angol változatát. A 2022-ben forgatott Az elveszett király annak a nőnek a történetét dolgozza fel, aki 2012-ben egy leicesteri autóparkoló alatt megtalálta az utolsó Plantagenet-házi angol király, III. Richárd maradványait. Két éve a Kate Winslet főszereplésével készült politikai szatíra, A rezsim című széria egyik rendezője volt.

A rendező kétszer nősült, első és második házasságából is két gyermeke született. Egyik fia, Will Frears ismert színházi- és filmrendező. Frears 2011-ben elnyerte az Európai Filmakadémia életműdíját. 2014-ben a Brit Filmintézet (BFI) felvette tagjai közé. 2009-ben megkapta a francia Művészeti és Irodalmi Rend parancsnoki címét. Életművét több filmfesztiválon is elismerték. 2023-ban lovagi címet kapott.