A hal az ünnepi asztal lelke, de mennyiért?
Szlovákiában a karácsonyi vacsora lelke a hal, ami viszont nem csupán egy étel, hanem rítus, családi hagyomány és kulturális jelkép is egyben. A szlovákiai családok nagy része ma is ragaszkodik ahhoz, hogy az ünnepi asztalra hal kerüljön, s bár sokan továbbra is a hagyományos halfajtákat keresik, a modern gasztronómiai trendek egyre erőteljesebben formálják a választást.
Az alábbiakban nem pusztán halfajokról lesz szó, hanem arról, milyen kulturális és gazdasági tényezők formálják a karácsonyi halfogyasztást Szlovákiában, és ami a legtöbbeket foglalkoztatja, hogy mennyibe kerülnek az egyes halfajok.
A karácsonyi halak közül kétségkívül a ponty a legismertebb és legikonikusabb. Ennek a halnak a története Szlovákiában nem csupán gasztronómiai, hanem kulturális örökség is. A ponty a böjti időszak húsmentes alternatívájaként vált az ünnep jelképévé. A legtöbb család nem is egyszerűen pontyot eszik, hanem ugyanazt a receptet, ugyanazt az elkészítési módot követi, amit nagyszüleik és dédszüleik is. A sült vagy rántott ponty, esetenként a pontyhalászlé olyan íz, amely sokaknak a gyermekkort, a családi összetartozást idézi.
Gazdasági értelemben is a ponty a legnépszerűbb választás, az élő ponty kilónként átlagosan 5,7–6,5 euróért kapható, ami jelentősen kevesebb más halfajokhoz képest. A családok nagy részének ez a megfizethetőség dönti el az ünnepi menüt, és ez az oka annak is, hogy a ponty továbbra sem veszített népszerűségéből.
Az utóbbi években a karácsonyi halas asztal Szlovákiában lassan, de érzékelhetően változik. A ponty ugyan vezető szerepben maradt, de egyre több család próbál ki más halfajokat. A pisztráng például könnyű, tiszta húsával és viszonylagos szálkamentességével nyerte el sokak tetszését. A pisztráng kilónként 7,9–10 euróba kerül, tehát valamivel drágább, de még mindig széles körben elérhető választás.
A harcsa ezzel szemben már a prémium kategóriát képviseli. Filézett formában szinte alig tartalmaz szálkát, húsa rendkívül finom és zamatos. Ez a minőség azonban meg is látszik az árcédulán, az afrikai harcsa kilónként 11,5–11,75 euró körül mozog.
A fogas – vagyis ahogyan sokan ismerik a süllő – manapság már luxusnak számít. Fehér húsa és kevés szálkája miatt rendkívül felkapottá vált sokak körében, ami az árában is meglátszódik, a filé kilogrammja akár 20 euróba is kerülhet. A fogas azok választása, akik különlegesebb, kifinomultabb fogást keresnek, és nem feltétlenül ragaszkodnak a hagyományos pontyízhez.
A hal kiválasztása Szlovákiában karácsony előtt sokkal több, mint egyszerű bevásárlási döntés. A választást három fő tényező irányítja. Először is a hagyomány, amely generációk óta a ponty mellett teszi le a voksot. Másodszor az ár, ami a legtöbb családban jelentős szempont, a ponty ára még mindig a legbarátságosabb, így természetes választás.
Végül pedig ott van az ízlés és konyhai preferencia, ami egyre inkább a modern, könnyen elkészíthető, szálkamentes halak felé tolja a fiatalabb generációkat.
A karácsony tehát egy hagyomány és egy új korszak határvonalán áll, a ponty még mindig uralkodó, de a pisztráng, harcsa, fogas és lazac is egyre népszerűbbé válik. Egy dolog azonban biztos, a hal továbbra is a karácsonyi asztal egyik elmaradhatatlan fogása marad.
