Biztonsági módba állt a NASA Mars-szondája

A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tudományos megfigyeléseit, és a bolygó felszínén barangoló két robotot segítő kommunikációs csatornaként működését egyelőre felfüggesztették. Az Opportunity és a Curiosity ezért a Mars Orbitert használja kommunikációs állomásként. Mindez azonban hamarosan változhat, miután a NASA közleménye szerint már dolgoznak helyreállításán.

Biztonsági módra váltásra március 9-én kerül sor, amikor egy űrszonda az elvárhatótól eltérő feltételeket tapasztal. Az MRO-nál korábban négyszer merült fel a váratlan számítógépcsere kiváltotta biztonsági mód, legutóbb 2011 novemberében. Eme meghibásodások okát nem sikerült meghatározni. Ezenkívül azonban számítógépcserék nélkül is lépett már biztonsági módba.

A jelenlegi biztonsági mód során ráadásul tartalék rádió transzponderre is váltott. Bár ezzel is el tudja látni feladatát, a mérnökök igyekeznek feltérképezni, mi történhetett a másik készülékkel, és életet tudnak-e lehelni bele.

A 720 millió dolláros MRO nyolc éve, 2006. március 10-én állt pályára a Mars körül. Azóta több adatot küldött haza, mint az összes korábbi és jelenlegi interplanetáris misszió együttvéve. Kétéves elsődleges fázisa alatt teljesítette minden tudományos célját. Küldetését eddig háromszor – legutóbb 2012-ben – hosszabbították meg. A misszió hosszú élettartama lehetővé teszi, hogy a kutatók tanulmányozzák a Vörös Bolygó szezonális és hosszú távú változásait.